数字图书馆是伴随着互联网发展而产生的一个正在成长中的新生事物，是为了从根本上改变目前互联网上信息分散、无序、不便使用而提出来的下一代互联网上信息资源开发、利用和管理的全新模式。在知识经济时代和信息社会中，信息资源已成为继能源之后最为重要的社会资源，对信息资源的占有量和利用率已成为衡量一个国家综合实力的重要标志，也是参与竞争的重要“资本”。信息资源作为国民经济和社会发展的战略资源，发挥着越来越重要的作用。
一、数字图书馆的概念
从基本定义上讲，数字图书馆（Digital Library，简作D-Lib）是超大规模的、分布的、可以跨库检索的海量数字化信息资源库。数字图书馆的基本特征是：有序的资源组织；分布式的资源建设；跨库的无缝连接。
数字图书馆是传统图书馆在信息时代的发展，它有着传统图书馆无法比拟的优点和特征。它所拥有的是数字化的全文本多媒体信息资源，这些资源通过互联网即可实现资源共享，可实现全天候、跨地域、无边界、全自动、智能化的服务。数字图书馆建设的最终目标就是实现跨单位、跨部门、跨地区、跨国界的信息资源的共建共享，让所有的人在任何时间、任何地点，用任何与互联网相连的数字设备来访问人类所有的知识。数字图书馆是数字时代信息化社会的一座标志性建筑，体现了21世纪图书馆的发展方向。
二、国际国内数字图书馆建设情况
20世纪90年代以来，数字图书馆已受到国内外广泛关注，世界各国正在掀起数字图书馆建设的高潮。与数字图书馆相关的工程项目和研究计划层出不穷，各国在数字图书馆建设方面的投资力度逐年加大。数字图书馆已成为国际高科技竞争中新的制高点。
早在20世纪90年代初美国就开始制订数字图书馆发展计划，并且每年都发表有关数字化工作与数字图书馆研究与发展的“蓝皮书”。到目前为止，“美国NSF/DARPA/NASA数字图书馆倡议”已全部完成。另一个项目“美国国家数字图书馆”计划于1999年完成，有15个研究图书馆和档案馆参加，目前已有50个资源库在网上提供服务。由法、日、美、英、加、德、意、俄8国参加的“G8全球信息社会电子图书馆”项目计划2000年完成，其内容包括各国的文化历史精粹。在亚洲，日本和新加坡等国也在投入巨资积极推进数字图书馆的建设。
我国自90年代中期开始跟踪国际上数字图书馆的发展动态，并着手进行技术研发。目前正在实施的数字图书馆项目主要包括国家计委1997年批准立项的“中国试验型数字图书馆”项目、1998年国家“863”攻关项目“知识网络一数字图书馆系统工程”以及“中关村科技园区数字图书馆群”项目，教育部“数字图书馆攻关计划”等数十个。国家863计划智能计算机专家组于1999年12月专门设立了重大应用课题“中国数字图书馆示范系统”。到目前为止，“863”中国数字图书馆示范工程已取得较大进展，中央党校图书馆、首都图书馆、中国国际广播电台图书馆等示范工程已进入正式实施阶段。
三、建设中国水利数字图书馆的重要性与迫切性
人类正处在一个前所未有的数字时代，数字符号越来越成为人类信息传播与交流的通用符号，数字化风潮正在席卷全球。数字地球，数字中国，相信不远的将来也必将会有数字水利。知识经济呼唤数字图书馆早日成为现实，水利的信息化现代化也对水利数字图书馆提出了迫切的要求。水利数字图书馆的建设是在新的历史条件下顺应时代潮流、体现社会进步、符合新时期治水思路的真实写照，是江总书记“三个代表”思想的完整体现，是知识创新、科技创新、水利创新的最好成果。其中既充满挑战，挑战意识、挑战观念、挑战知识的积累和科技发展水平，又蕴藏着无限机遇，谁抓住了机遇、抢占了先机，谁就能在知识经济时代和我国的现代化建设中争取主动，掌握先进的生产力、先进的文化和信息，能够为最广大的人民群众创造物质文明和精神文明的宝贵财富。无论是从社会发展的目标需要，从科技发展的实现可能，还是从建成以后所带来的巨大的社会效益和经济效益，我们既应该认识到建设水利数字图书馆是一项高投入、高回报、高收益的高科技工程，同时更应当看到，建设水利数字图书馆同建设一座水利工程一样，是一项功在当代、利在千秋的伟大事业。建设水利数字图书馆是时代使然，大势所趋，势在必行。
（一）建设中国水利数字图书馆是改变目前水利信息资源开发利用落后现状的需要
从目前水利系统文献信息资源的开发、利用和管理的总体状况看，现代化和数字化水平参差不齐。虽然有一些单位已拥有了现代化水平较高、部分实现数字化和网上检索的文献信息管理系统，但多数单位仍是以手工检索为主的传统图书馆。一方面，水利行业拥有丰富的信息资源，拥有为防汛而建的网络系统，有各单位自建的网络平台，另一方面，以文献信息开发和数据库建设为中心的资源建设却严重滞后，有路有车却无好货的现象屡见不鲜，文献信息的开发利用率不高；一方面，绝大部分单位的文献购置经费逐年呈大幅下降趋势，另一方面却存在大量的重复建设，书刊订阅重复率高达70%。重硬轻软、资源浪费和资源不足、无从查起和查之不便、查之不到成为水利系统文献信息资源开发利用的瓶颈，严重制约着对文献信息资源快捷、有效、全面、准确的开发、利用和管理，这种情况大大滞后于新时期水利发展的需要。
在新的水利发展时期，将记录水利发展的历史资料和水利建设所需的各种文献信息进行数字化并实现网上的查阅，对于人们了解水利史、弘扬中国水文化、及时、准确和全面地了解和掌握工程技术资料和其他相关信息，更好地为国民经济和社会发展服务、为水利建设服务，是非常有意义的，也是十分必要的。
（二）建设中国水利数字图书馆是促进水利现代化，实践“三个代表”重要思想的需要
水利部党组高度重视水利信息化工作，明确指出，水利信息化是水利现代化的基础和重要标志，在水利现代化建设中，必须大力推进水利信息化的进程。
目前水利系统文献信息资源开发、利用和管理的现状以及传统的图书馆模式已经不适应信息时代和知识经济发展的需求，不适应新时期水利发展的要求，需要根本性的变革与创新，建设水利数字图书馆正是为适应这一要求而产生的一个创新观念和创新模式。就是要运用高新技术手段，在传统图书馆的基础上并超越传统图书馆固有的概念，建设一个集自动化、网络化、信息化、数字化于一体，开放的、多功能的、存储多样化并能提供全方位服务的全新概念的数字图书馆。
水利数字图书馆为水利知识和各种行业信息的传播与利用提供了一种全新的模式。它可以把目前各水利专业网站上相对无序的各类知识、信息按照特定的形式和规范整合成有序的知识信息，并借助网络信息技术方便地被专业人员所利用；它可以最大限度地突破时空限制，将知识和信息传递到任何需要的地方，任何人随时随地都可以通过水利数字图书馆获得所需的行业信息和专业知识；它为水利行业的决策、管理、工程建设、科研、教育等提供了最为便捷有效的资源条件和信息保障。
通过建设水利数字图书馆，可以有效解决前面提到的目前水利系统在文献信息资源开发、利用和管理上存在的种种不足。建设水利数字图书馆，通过全系统联合编目、联合采购、联合分布建库，统一平台，通过资源的优化配置和整体协调，以最节省的费用最大程度地实现信息资源的开发和共享，实现水利系统文献信息资源开发、利用和管理的整体最优。这样一来，既可以避免水利行业文献信息资源的重复建设和不必要的浪费，提高水利行业文献信息资源管理和利用的效率，也有利于国内外水利专业信息资源的深度开发、全面报道、广泛传播和充分使用，同时还有利于同办公自动化系统接轨。水利数字图书馆的建设将使发达的网络和畅通的信息高速公路上跑满装载着丰富信息资源的车，将大大促进水利信息化和现代化建设。
由此我们可以看到，建设水利数字图书馆工程是知识经济时代水利发展的需要，是加快水利信息化进程的需要，也是实施“科教兴国”、“科教兴水”战略的需要。但我们更应当看到，因其代表着当代先进生产力的发展要求，提供先进文化的快速传播手段，能够满足水利系统广大干部职工和全社会所有关心水利、需要水利的人的迫切需要，水利数字图书馆工程是贯彻落实江总书记“三个代表”重要思想的具体体现。
四、抓住机遇，迎接挑战，尽早启动中国水利数字图书馆工程
目前，西方发达国家和一些发展中国家不惜投入巨资、竞先发展数字图书馆的态势已对我国的图书馆事业提出了严峻的挑战。中央党校图书馆、海南数字化工程示范区等一批国家“863”数字化示范工程的实施以及其他行业和部门的数字图书馆建设进一步加快了我国数字图书馆的建设步伐，也为我国水利数字图书馆的建设带来了机遇。能不能及时抓住这一机遇，利用当代高新技术建设水利数字图书馆，是对我国水利行业文献信息资源的开发利用和图书馆事业能否顺利完成从传统型向现代型转变、实现跨越式发展的严峻考验。如不立即行动、加快水利数字图书馆建设步伐，就有在21世纪新一轮国际国内竞争中丧失主动、被迫落伍和被淘汰的危险。因此，建设水利数字图书馆对于水利的发展、经济的腾飞、祖国的富强、民族的复兴，无疑是非常重要的，也是十分紧迫的。
当然，我们也应该认识到，水利数字图书馆工程是一项科技含量很高的宏大的系统工程，它需要巨额的资金投入，需要大量的信息资源支撑，需要复杂的高新技术支持，需要大量的人力参与，是一项长期而艰巨的任务。这一任务决不是靠一个或几个单位所能完成的，必须组织全国水利系统各有关部门、单位，以及社会各方面力量共同来建设。只有经过长期的艰苦奋斗，不断创新，才有可能完成预期的目标。
我们已经看到，建设水利数字图书馆既有机遇又充满挑战，既很必要又非常艰巨，我们应当积极创造水利数字图书馆建设的必备条件，对实践和完成这项伟大的工程充满信心。当前的社会环境为水利数字图书馆工程的建设创造了良好的氛围和条件。十五届五中全会提出了加大信息化建设步伐的战略举措；数字图书馆工程建设有望列入国家的“十五”计划；近年来，国家骨干通信网的建设和水利防汛指挥系统的建设取得了很大进展，为数字图书馆工程提供了良好的网络通道；国内已有的软硬件开发能力和一大批国家“863”科研成果为数字图书馆工程建设提供了技术支撑；国内外有关数字图书馆的科研课题的进展为我国数字图书馆工程的建设探索和积累了一定的经验；水利系统各单位大都在制定本单位的信息化工作规划和计划，一些单位图书馆的自动化、网络化、数字化建设已经和正在取得相当进展，为水利数字图书馆建设做了必要的前期准备。可以说，水利数字图书馆工程已经具备了一定的建设基础，进行建设水利数字图书馆的条件已基本成熟。
水利数字图书馆是一个庞大的系统工程，是一项长期而艰巨的任务，同时它又面临紧迫的时代要求，所以，建设水利数字图书馆既要有宏伟的长远目标，也要有切实可行的中期和近期目标，扎扎实实，循序渐进。应当根据水利系统文献信息资源开发、利用和管理的现状以及水利发展的目标要求，统一规划，分步实施。应当从现在起，争取用5-10年的时间，基本建成覆盖全国水利系统的文献信息资源保障体系；将水利行业的文献信息资源进行系统整合，建立水利文献数据库；建立基于互联网及水利专业网的水利数字图书馆服务平台和专业信息检索平台；加强水利系统内馆际协调，实现全系统联合采购、联合编目、分散建库、资源共享；基本实现全国水利系统文献信息资源的数字化和网络化。
站在世纪的边缘千年的起点我们展望，在我们的面前出现了一幅美妙而伟丽的画卷：在智能化的办公室，在功能化的家中，在磁悬浮的列车里，在宇宙飞船上，在绿色如织、清溪穿流的现代化都市街区，在人类与自然和谐相处的任何角落，我们无时不能惬意地享受阳光、咖啡和知识，自由穿行于大英博物馆、美国国家图书馆、中国国家图书馆…翻阅大百科全书、水利百科全书，了解全球最新的行业信息、经济信息…观赏“铁臂索苍龙”、“高峡出平湖”的壮丽美景……
作者单位：水利部发展研究中心
中国水利数字图书馆工程规划组成员：
李晶 张伟 张克俭 韩益民 梁宁
